Soviel dazu, die Präsentation der Shoot 'em ups sei mit Sonic Wings beendet. Bald haben sie alle ihr eigenes Thema.
Cotton 100% jedenfalls ist ein 1994 japanexklusiv auf den Markt gekommener horizontaler Shooter, der vergleichbar der Parodius-Reihe oder Pop'n Twinbee auf strahlende, leuchtende Farben und putzige optische Aufmachungen setzt. Ich will ehrlich einräumen, den Kauf des Spiels recht lange aufgeschoben zu haben, weil es so ganz auf Raumschiffe verzichtet; stattdessen wird die Hexe Cotton kontrolliert, die auf ihrem Besen fliegend das "Märchen Adventure" (man muss diese fragwürdige Vorliebe der Japaner, völlig willkürlich deutsche Substantive in ihren Spielen einzubauen, einfach lieben) bestreitet. Da ich von ein paar Videos ersehen konnte, dass das Spiel mindestens grundsolide aussieht, habe ich dieses Vorurteil glücklicherweise abgestreift, was sich auszahlen sollte.
Ich bin mir nicht sicher, worum es in dem Spiel eigentlich geht - ein paar Fragmente aus den bebilderten Szenen zwischen den Levels konnte ich mir zusammenreimen, da der Text durchgängig japanisch gehalten ist, konnte allerdings kein richtiges Verständnis aufkommen. Allein: wen interessiert's bei einem Shooter?
Besonders herausstellenswert ist die erwähnte lebhafte Graphik: anstatt auf Rotationen, falsche 3D-Effekte und anderweitigen Mode 7-Abusus zu setzen, der womöglich heute schrecklich gealtert wäre, fokussiert sich Cotton 100% auf eine urtümlich schön anzusehende Farbsetzung. Kräftige Farben mit liebevollen Details und Akzenten (gerade Cottons Gesicht und Haare haben fließende farbliche Übergänge) erfüllen Schauplätze wie Gegner mit Charakter. Man kann sich regelrecht vorstellen, wie einige dieser Figuren geliebte Comicfiguren in einem Zeichentrickfilm hergegeben hätten - Bossgegner verziehen das Gesicht vor Schmerzen, wenn sie getroffen werden, Cotton fliegt in einem unkontrollierten Wirbel aus dem Bildschirm, wenn sie getroffen wird, Effekte wie die Explosionen sind nicht besonders aufwändig, technisch aber sehr sauber verarbeitet. Der einzige Nachteil ist, dass hin und wieder schwer zu unterscheiden ist, was reine Dekoration darstellt und was Hindernis sein soll, bisweilen verschwinden auch Gegner und deren Projektile im Vordergrund. Es legt sich nach kurzer Eingewöhnung jedoch rasch und macht sich nicht ausfallend bemerkbar.
Die Spielmechanik selbst hält kreative Einfälle bereit. Zum einen wäre da ein Erfahrungssystem, das unten links anhand einer Leiste angezeigt wird. Mit jedem abgeschossenen Gegner und eingesammelten Kristall (von manchen Gegnern hinterlassen) wächst die Leiste, ist diese voll, wird die "Bewaffnung" um eine Stufe besser. Mit jeder weiteren Stufe wird die Leiste immer länger, was dazu anregt, die nämlichen Kristalle (die in Größe und Farbe variieren, um unterschiedlichen Wert zu signalisieren) aufzulesen. Aber Vorsicht: verliert der Spieler ein Leben, geht die Erfahrung wieder zum Anfang der zurzeitigen Stufe zurück. Wer zu gierig wird und sein Leben in Gefahr bringt, verliert am Ende vielleicht alles; das erinnerte mich sehr an Wild Guns'sche Vulcan-Sturmgewehr und trifft hier wie dort meinen Geschmack voll. Es belohnt gutes Entscheidungsvermögen genausosehr, wie es schlechtes bitterlich bestrafen kann.
Außerdem vermag Cotton als Magieanwenderin, die sie ist, auf einen begrenzten Vorrat an Zaubersprüchen zurückzugreifen. Am Anfang des Spiels stehen im Gradius-Stil vier verschiedene Anordnungen von Zaubersprüchen zur Verfügung, die in brenzligen Situationen enorm aushelfen können. Daher gibt es auch nur drei Anwendungen pro Continue und nur die wenigsten Gegner hinterlassen einen Gegenstand, der den Gebrauch eines weiteren Zauberspruchs gewährleistet.
Der Schwierigkeitsgrad liegt meines Erachtens in der goldenen Mitte. Cotton 100% ist weit von R-Type III entfernt, aber auch kein Selbstläufer wie Phalanx. Bossgegner haben individuelle Muster und Marotten, die erst einmal erlernt werden wollen, ferner hält jeder Level einen Miniboss bereit, der bisweilen gefährlicher ist als der eigentliche Bossgegner. Selten wird sich ein Spiel finden, das so ausbalanciert ist wie Cotton 100%, unfaire Stellen gibt es keine (meine einzige schlechte Erfahrung war, dass ich einmal nach einem Tod mitten in einer Gesteinsformation wiederbelebt wurde, in der ich mich nicht bewegen konnte, was in ein weiteres Ableben mündete). Magie- und Erfahrungssystem belohnen gutes Spielen, insbesondere die Magie kann Anfängern in schwierigen Situationen weiterhelfen, ist indes limitiert genug, um es nicht zu einfach zu gestalten. Das Spiel hat eine ideale Länge mit ebenfalls ideal langen Levels.
Der vielleicht schwächste (wenngleich längst nicht schwache!) Punkt ist vielleicht die Musik. Kein Einspieler stört, ganz gegenteilig passen diese sogar formidabel zur Grundstimmung, als wirklich herausragend ist mir allerdings auch nichts in Erinnerung geblieben. Da möchte ich jedoch noch einmal hinhören, bevor ich ein abschließendes Urteil treffe.
Cotton 100% ist summa summarum ein sehr gutes Spiel. Ich möchte glatt so weit gehen, zu behaupten, dass es sich in der ersten Reihe der SNES-Shooter sehen lassen kann. Mir fällt kein wesentlicher Kritikpunkt ein, der die Gesamterfahrung trüben würde oder herunterzieht, dafür viele funkelnde Kleinigkeiten, die dem Spiel eine gewinnende Persönlichkeit verleihen. Von mir gibt es eine glasklare Empfehlung!
