Sonic Wings (so heißt die fortlaufende Serie auch in westlichen Teilen der Welt, daher ist die Benützung dieses Namens sinniger) soll unseren kleinen Shooterreigen abschließen - mit einer hohen Note.
Das '93/'94 in den USA und Japan erschienene Sonic Wings ist ein Port des Arcadespiels gleichen Namens, folglich wie dieses ein vertikales Shoot 'em up. Die Welt von Sonic Wings scheint in einer fiktionalisierten Form unserer eigenen Erde untergebracht worden zu sein, die Schauplätze sind jedenfalls Orte wie Russland, Japan oder Großbritannien. Auch die Gegner sind an reale Kriegsmaschinen angelehnt, vor allen Dingen Panzer, Düsenjets, Helikopter und Fregatten. Einzig die letzten Endgegner scheren aus diesem System gänzlich aus.
Es stehen vier Charaktere zur Verfügung, jeder mit ganz individuellen Geschwindigkeiten, Waffen und Bomben. Der britische IDS Tornado etwa fliegt mit einem Schneckentempo, radiert dafür mit seinen Bomben selbst Bosse in kürzester Zeit aus. Die japanische F-15 ist dagegen wendig und bekommt nach zwei Power-ups zielsuchende Raketen, ist jedoch recht schwach, selbst mit seiner Spezialwaffe. Jeder dieser vier Piloten mit seinem Flugzeug bietet einen ganz anderen Spielstil, und allesamt sind sie wohldurchdacht. Es gibt auch noch vier andere Charaktere, die aber nur im Zwei-Spielermodus, was ich sehr schade finde (oder gibt es einen Code, den man eingeben kann?).
Sonic Wings hat insgesamt sieben Levels, wovon die ersten fünf in zufälliger Reihenfolge stattfinden (in dem eigenen Heimatland muss nie gekämpft werden, formal besehen gibt es folglich acht mögliche Levels, aus denen sieben ausgewählt werden), die letzten beiden aber immer identisch sind. Ein geübter Spieler kann in fünfzehn bis zwanzig Minuten diese doch kurzen Stationen abklappern, bis dahin ist es allerdings ein sehr weiter Weg: Sonic Wings überfrachtet den Bildschirm mit Kugeln, ohne je merklich langsamer zu werden. Gute Reflexe sind zwingend erforderlich, gerade gegen die kolossalen Maschinen, die als Bosse herhalten. Es lassen sich bis zu fünf Leben für jedes Continue einstellen (in der Anzahl der Continues liegt auch der einzige Unterschied, den ich - abgesehen von der Textsprache - zwischen der US- und der JP-Version ausmachen konnte: Aero Fighters gibt maximal fünf, Sonic Wings maximal neun Continues), und der Spieler wird solange wiederbelebt, bis er ein Continue in Anspruch nehmen muss, dann wird der Level neu gestartet. Nach einem Tod ist die Waffe wieder auf der niedrigsten Stufe, allerdings hinterlässt das brennende Wrack ein Power-up, und glücklicherweise startet man jedes Mal mit zwei Bomben. Eine weitere interessante Besonderheit ist, dass die letzte Stufe bei der normalen Waffe nicht dauerhaft anhält, sondern nach einer Weile von alleine degradiert. Ich finde das eigentlich sehr gelungen, dann hat es auch einen Sinn, später noch hinter den Aufwertungen hinterherzuhechten.
Anfänger müssen aber nicht verzweifeln: wer auf Easy spielt, kann jederzeit ein Continue gebrauchen, ohne den Level neu starten zu müssen. Wer dann noch Leben und Continues bis an die Grenze treibt, kann völlig frustfrei Sonic Wings durchspielen und seinen unbekümmerten Spaß haben. Nur beim zweiten Durchlauf, der sich direkt danach anschließt, wird das verwehrt.
Die Musik ist nicht atemberaubend, hilft der adrenalinaffinen Stimmung gleichwohl weiter. Die Soundeffekte sind nett anzuhören, gerade die Bosse explodieren satisfaktionsfähig, und die Fanfare am Ende eines jeden Levels versüßt den Sieg ungemein. Optisch ist Sonic Wings sehr gut - alles sieht "realistisch" aus, trotz der vielen Kugeln kommt es nicht zum Flackern, Ruckeln oder Zögern, was den hektischen Ablauf so erst ermöglicht.
Ich halte Sonic Wings für einen der, wenn nicht sogar für den besten Vertikalshooter auf der Konsole. Anfänger wie Veteranen können hier Genugtuung finden, die Einarbeitungszeit ist kurz, die Lernkurve trotzdem hoch, es gibt wunderbar ausbalancierte Charaktere, eine grundwunderliche technische Präsentation und eine Spielzeit, die es ermöglicht, wacker das ganze Spiel durchzuackern.
Schließen möchte ich mit zwei Anmerkungen: zum einen gibt es zwei mögliche Endbosse, von denen einer anscheinend rein zufällig ermittelt wird. Weiß einer, ob da ein System hintersteckt? Ich konnte gar kein Muster erkennen. Zweitens ein gutgemeinter Ratschlag: holt euch Sonic Wings, die wenigen Texte spielen ohnehin keine Rolle. Aero Fighters kostet lose schon einige hundert Dollar, da es eines der seltensten Spiele auf dem US-Markt ist.
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