Heute gibt's nach einer Weile auch wieder eine Spielvorstellung; ich denke, mittlerweile genug von Jeanne d'Arc gesehen zu haben, um einen brauchbaren Ersteindruck abzugeben, nachträglich lässt es sich ja dann anpassen.
Jeanne d'Arc
Jeanne d'Arc? Johanna... der Schlachthöfe? Ist das nicht diese Romanfigur von Bertolt Brecht?
Fast. Wir können mit Sicherheit sagen, dass Johanna von Orleans eine glühende Nationalistin mit beängstigendem religiösen Fanatismus gewesen ist - hätte es damals schon Sprengstoff gewesen, Johanna hätte einen jeden tschetschenisch-islamistischen Ehemann stolz gemacht mit ihrer Überzeugung, sich in die Luft sprengen zu lassen. Das Videospiel geht dieses Faktum freilich etwas idealistischer aussehen, immerhin sehen die Franzosen das ganz anders. Was ich bislang gesehen habe (ich bin zurzeit im dritten Kapitel), zeichnet die groben historischen Linien allerdings recht genau nach - selbstverständlich handelt es sich nicht um einen Versuch, den Hundertjährigen Krieg nach bestem historischen Gewissen nachzuerzählen, doch der Rahmen stimmt. Aufgelockert wird der geschichtliche Grundbau mit Fantasybeilagen, so gibt es Fabelwesen, Magie und dämonische Besessenheit, die sowohl spielerisch wie für die Erzählung relevant sind. Geschichtsmuffel müssen sich nicht sorgen, von staubtrockenen Fakten erschlagen zu werden, zum Verständnis des Spiels bedarf es keinerlei Vorwissen, Enthusiasten werden sich über vertraute Namen und Ereignisse freuen können. Die Verflechtung realen Stoffes in eine fiktionalisierte Welt funktioniert einwandfrei.
Worauf legt Jeanne d'Arc besonderen Wert? Spielsystem, Erzählung, beides gleichermaßen?
Meines Erachtens lebt
Jeanne d'Arc vornehmlich von seinem ästhetischen Charme, der Kraft aus seiner eigentümlichen Symbiose unterschiedlichster Stilrichtungen zieht. Besonders ansprechend sind die zwischenzeitlich aufkommenden Animesequenzen, die einen sehr hohen Produktionswert wie auch den passend überhöhten Sinn fürs Dramatische hinter sich wissen. Jeder Charakter für sich ist nicht wirklich tief auf- wie ausgebaut, sondern hat etwas leicht schablonenhaftes, was aber dank der stetig neu hinzukommenden Riege nicht wirklich ins Gewicht fällt. Nur die Personenkonstellationen zwischen den Stammcharakteren fällt etwas schwach aus, da sich sehr früh abzeichnet, wohin die Konfliktsituation gehen wird, es sich aber - typisch JRPG - in die Länge zieht. Besonders loben möchte ich die sprachlichen Spleens der Charaktere: es gibt Unmengen an Idiomen, Dialekten und Sonderlichkeiten, die für gewöhnlich wirken, als ob das Spiel sich selbst nicht ernst genug nimmt, da allerdings der Schauplatz einen Flickenteppich zweier Nationalitäten mitsamt gesonderter Regionen und Phantasiekreaturen entrollt, wirkt das sehr organisch. Wer schon weiland den Englischunterricht in der Schule verabscheute, wird dann und wann vermutlich überfordert werden, das Spiel nimmt selten Rücksicht auf ein schwaches Vokabular. Pseudo-elisabethanische Akzente, Lautverschiebungen von Katzenmenschen und gehobenes Parlando englischer Nobelmänner wird strikt eingebunden, mit, wie ich finde, beachtlichem Resultat. Rhetorisch ist Jeanne d'Arc eine Wonne.
Nun komm' mal zum Spiel, Mensch! Charaktere, Geschichte, Sprache, alles egal, was ist denn nun mit dem Strategie-RPG?
Jeanne d'Arc kann nicht mit anerkannten Größen des Genres mithalten, wenn man dieselben Ansprüche hegt. Allerdings habe ich den Eindruck, dass die Eigentümlichkeiten sich mehr und mehr bezahlt machen, je weiter das Spiel fortschreitet. Sache ist die: anders als viele anderen Strategie-RPGs teilt
Jeanne d'Arc dem Spieler eine recht überschaubare Truppe zu, die bereits mit festen Klassen belegt ist. Es gibt keine Möglichkeit, sich z.B. eine reine Magiertruppe zusammenzustellen, es wird gegessen, was auf den Tisch kommt. Darüber hinaus kann man nicht wahnsinnig viele Einheiten platzieren, ich habe bisher maximal sieben Charaktere platzieren können, während der Gegner nach und nach auch mal die dreifache Menge an Truppen auffährt. Das wird hauptsächlich ausgeglichen durch Jeanne selbst: die gute Kriegernonne kann sich mithilfe von Schmucksteinen transformieren und wird vom stärksten Charakter im Spiel zum grotesk überzüchtesten stärksten Charakter im Spiel. Besonders interessant ist der sog. "Godspeed" - wenn Jeanne einen Gegner ausschaltet, während sie in ihrer Sonderform ist, wird ihr ein voller, weiterer Zug gewährleistet. Diesen Bonus kann sie unbegrenzt oft einfahren. Mit anderen Worten: wenn vier oder fünf geschwächte Gegner günstig stehen, kann sie diese alle in einer Runde umkegeln, als ob es das einfachste auf der Welt wäre. Wie sich jeder denken kann, verstetigt sich Jeannes Vorteil auch noch, dass sie am meisten Erfahrung dadurch erhält. Fairerweise muss ich sagen, dass (bisher) einer ihrer Kameraden auch über diese Fertigkeit verfügt und Bogenschützen ebenfalls beachtlichen Schaden anrichten. Die eigenen Nahkämpfer sind dagegen oftmals bessere Attrappen, da sie von den gegnerischen Soldaten erschreckend mühelos abgeschlachtet werden. Das Spiel heißt nicht umsonst
Jeanne d'Arc.
Wie wirkt sich das auf den Schwierigkeitsgrad aus? Und die Abwechslung im Spiel?
Nach etwa anderthalb Stunden im Spiel war die Systematik für mich auf einem relativen Tiefpunkt, mittlerweile wird es deutlich interessanter. Die KI der Gegner ist vergleichbar der mittelhohen Einstellung eines handelsüblichen Schachcomputers: durchgehend solide, manchmal erstaunlich clever, auf lange Sicht wird der beharrende Spieler allerdings obsiegen, wenn er sich nicht ganz dämlich anstellt. Mein letztes Gefecht war ziemlich spannend, da mein Gegner seine Magier und Bogenschützen (mit Abstand die gefährlichsten Widersacher bislang) gewitzt hinter seinem Pulk von Fußvolk anordnete und mich so zu erdrücken drohte. Dadurch wird der Spieler in Versuchung geführt, schon früh seine Transformationen zu verbraten, was sich rächen könnte, wenn der Gegner Verstärkungen erhält. Das unausbalancierte, jeannezentrische System ist so gut umgesetzt, wie es innerhalb dieser Grenzen umgesetzt werden konnte. Dazu kommt ein teilweise sehr rigides Zeitlimit, innert dessen die Mission erfüllt werden muss ("Stürme die Burg in 16 Zügen"), damit man nicht herumtrödelt und sich dauernd heilen kann (Magiepunkte werden mit der Zeit von alleine aufgefüllt). Blindlings angreifen kann man auch nicht, da jede Klasse bis auf Bogenschützen immer kontert, wenn sie direkt angegriffen wird (eigene wie feindliche Einheiten) - es gibt ein paar Ausnahmen, die hier allerdings nicht ausgeführt werden müssen. Manche Aufträge erfordern außerdem sorgfältige Planung ("Verliere keine einzige Einheit"), da wie erwähnt die meisten eigenen Handlanger sehr zerbrechlich ausfallen.
Dein bisheriger Gesamteindruck?
Jeanne d'Arc hat bemerkenswert künstlerische Ambitionen und ein zwar nicht ganz ausgeglichenes, nichtsdestoweniger spaßiges und kreatives Spielsystem, das mit der Zeit immer besser wird. Nicht alle Einzelpunkte gleichermaßen sind gelungen, mein bisheriger Eindruck ist allerdings sehr positiv. Ich bin sehr gespannt, was noch auf mich zukommt!
Nachtrag:
Das ging ja schnell! Wie kann denn ein "nur" positiver Eindruck in einen so überschwänglichen umkippen?
Als ich meinen letzten Beitrag verfasste, war ich nur auf einer Aufwärtskurve innerhalb des Spannungsbogens in
Jeanne d'Arc, nicht etwa schon auf dem Höhepunkt, wie ich es insgeheim befürchtete. Wie gesagt: es gibt eine kleine Abflachung nach etwa neunzig Minuten, auch das Ende kann nicht im selben Takt Fahrt aufnehmen wie der Rest des Spiels. Die so eingerahmten ca. 85% des Spiels nehmen allerdings eine steil nach oben gehende Erzählkurve ein, sodass ich gebannt war und immer weiter spielen wollte, um zu wissen, wie es weitergeht. Der niemals versiegende Born an neuen Ideen bzgl. der Missionen im Spiel, der Umstand, dass man nie aufleveln muss, und die unübertroffene Verflechtung von historischem Material, neuen, eigenständigen Wendungen und Fantasy-Stilmitteln sorgt für ein Trommelfeuer aus Hochgefühlen. Die Anordnung der Spielsystematik ist vielleicht nicht so komplex wie diejenige der ganz großen Vettern, hat allerdings für sich genommen etliche Vorzüge.
Was sind denn die Eigenarten, die die Gefechte so auszeichnen? Du schriebst von dem Pfad der Verwüstung, den die Armreifträger, allen voran Jeanne selbst, anrichten. Wie nun ist das so besonders?
Strategie-RPGs sind die Gesellschaftsromane, die Monumentalfilme, die Langstreckenläufe der Videospielwelt. Selbst die Besten der Besten verlangen vom Spieler ab, regelmäßig (wenn nicht das ganze Spiel über) sorgfältig das ganze Brett von feindlichen Einheiten zu befreien, was u.U. mehr Zeit in Anspruch nehmen kann, als das komplette Durchspielen eines actionlastigeren Spiels.
Jeanne d'Arc bleibt frisch und hat ständig neue Anforderungen (geleite die Zielperson zum Fluchtpunkt, beschütze die Burg, verliere keine deiner Einheiten) mit stetig wechselnden Terrains und periodisch hinzustoßenden und verschwindenden Charakteren. Zusammen mit den kleinen Ausprägungen wie dem Stein-Schere-Papier-System bei den Zugehörigkeiten jeder Einheit (mithilfe der "Spirit Affinities" zu Sol, Stella und Luna), den gebundenen Fertigkeiten über Kristalle (von verbesserten Statuswerten über klassenspezifische Fähigkeiten bis hin zu Vorzügen wie HP-Regeneration), den sog. "Burning Auras", die eine Art Kombosystem darstellen sowie den erwähnten Transformationen geht jede Partie von
Jeanne d'Arc entweder schneller über die Bühne oder fühlt sich flotter an als bei vergleichbaren Titeln. Damit möchte ich keineswegs andeuten, dass
Jeanne d'Arc nicht hin und wieder von eigenartigen Problemen geplagt wäre. In einer Mission musste ich einen computergesteuerten Charakter mit meiner eigenen Truppe hermetisch abriegeln, sodass der arme Irre nicht eine lange Gasse entlangläuft, an deren Ende bereits ein Bogenschütze wartete, mit einem gezielten Schuß sein Ziel zu assassinieren. Ich konnte allerdings kaum Durchhänger feststellen, genau gesagt ist nämliche Mission in dieser Form von programmierter Dummheit der diesbezügliche Höhepunkt (und alles in allem immer noch nicht so übel, da erzählerisch bedeutsam).
Was ist mit dem Schwierigkeitsgrad? Hat sich etwas in der Einschätzung geändert?
Glücklicherweise nicht im Geringsten. Nachdem ich fertig war, las ich mich etwas in fachkundigen Debatten ein, nur um festzustellen, dass ich die beiden anscheinend stärksten Charaktere im Spiel nie gebraucht habe. Auch gab es Beschwerden, dass der letzte Endgegner eine Truppe braucht, die insgesamt weit über Level 60 sein sollte, am besten irgendwo in den Siebzigern. Mein Maximum war zu diesem Zeitpunkt 59, mein Kern war Anfang 50, die Füller sogar noch in den Dreißigern, das kann also auch nicht ganz stimmen. Gegen Ende hin kann es dann und wann vorkommen, dass man entweder Figuren strategisch als Köder anbieten muss oder von vornherein einkalkulieren sollte, Verluste hinzunehmen, da selbst der zäheste Kämpfer in die Knie geht, wenn der Computer erschreckend klug seine Kräfte massiert. Wer allerdings weise mit seinen Ressourcen umgeht, sollte nie in Verlegenheit kommen.
Das gilt allerdings nicht für das optionale Kolosseum. Nachdem man das Spiel abgeschlossen hat, kann man eine zweite Runde in dieser Einrichtung absolvieren, die optimale Vorbereitung und gute aufgelevelte Charaktere benötigt. Mir ist auch bedeutet worden, dass sich daran eine dritte Herausforderung anschließt, die sogar noch deftiger ausfällt, wer also nach dem eigentlichen Spiel noch nach einem krönenden Finale Ausschau hält, wird nicht enttäuscht.
Wie verhält es sich mit anderweitigen optionalen Questen?
Diese sind sehr überschaubar. Es gibt zwei Stellen im Spiel, an denen man eine Entscheidung treffen muss. Diese resultieren in sehr vergleichbaren Ergebnislagen und verändern die immanente Dynamik überhaupt nicht. Ansonsten gibt es es einige fakultative Gefechte, die für bessere Ausrüstung und insgesamt interessante Konstellationen abgeschlossen werden können (zu denen ich entsprechend auch anrate). Ansonsten gibt es nur noch das Kolosseum, das seine volle Pracht erst nach Beenden des Spiels entfaltet. Das Hauptaugenmerk liegt allerdings auf dem unerbittlichen Fortschritt der Geschicke Frankreichs.
Und der Soundtrack?
Wächst immer mehr an einem, ist allerdings losgelöst vom Spiel und den wohlig damit verbundenen Erinnerungen kein Kulturerlebnis, das ich als Rekreation des Geistes bezeichnet wissen möchte. Die militärische Thematik wird jederzeit eingefangen, gleichsam die beherrschende Gefühlslage (Dringlichkeit, Gefecht gegen einen starken Widersacher, Sakralität usw.). Meine Favoriten sind
A Perilous Invitation,
Take the Fortress und
The City of Paris. Ich möchte jedoch hinzufügen, dass diese Versionen nicht so klingen wie im Spiel selbst: die Videos haben eine höhere Qualität, sind allerdings leicht zögerlicher, mehr auf die Komposition denn das energetische Treiben bedacht, A Perilous Invitation im Spiel verfügt über prominenter hervorgehobene Trommeln, die hier fast untergehen. Nach der langen Reise, die ich mit Jeanne und ihren Getreuen bestritten habe, sind mir viele der Stücke allerdings kleine Fenster zu besonders schönen Ereignissen geworden, weswegen ich diese trotz ihrer Simplizität genieße.
Abschließende Worte?
Jeanne d'Arc ist für mich ein Pflichtspiel auf der PSP. Ein lebendiges Interesse für gedrechselte Sprache, die liebevolle Verankerung im historischen Universum und Wertschätzung für das pfiffige Spielsystem vorausgesetzt, kann ich es jedem unbedingt empfehlen, zumal es trotz einer fehlenden PAL-Veröffentlichung praktisch allerorten für einen vertretbaren Preis abzugreifen ist. Selbst bei meinen sonstigen Champions im Genre (das erste Dynasty Tactics auf der PS2 ganz besonders, das ebenfalls historisch tätig wird, wenn auch in einer literarisierten Form) geschieht es, dass ich jahrelang nicht mehr aktiv werde, nachdem ich diese beendet habe. Bei
Jeanne d'Arc hätte ich fast schon Lust, wieder von vorne anzufangen, was für mich der bedeutsamste Ritterschlag ist, den ein Strategie-RPG einfahren kann. Entsprechend wandert es in eine Nische ganz besonderer Spiele für mich, mit Blick für das Ganze (atemberaubende Animeszenen, intuitives Kampfsystem, reichhaltige Abwechslung) wie für die Details (biblische Referenzen, historische Seitenhiebe, literarische Allusionen, die manchmal etwas zu hochgestochen ausfallen, mich darin indes ergötzen).
Nachtrag 2:
Schon vor einiger Zeit habe ich auch die letzte Herausforderung im Kolosseum in Jeanne d'Arc bestanden, mit einer optimierten Truppe auf dem höchsten Level. Dazu möchte ich drei Dinge anmerken:
Das Aufleveln schwacher Charaktere geht wahnsinnig schnell, selbst wenn sie seit Anfang des Spiels keine Zuneigung mehr bekamen. Die vergebenen Erfahrungspunkte richten sich nach der Differenz zwischen dem Level des eigenen und sowie desjenigen des gefällten gegnerischen Charakters, weswegen es anfangs mühelos möglich ist, im zweistelligen Bereich die Levelleiter zu erklimmen. Das führt wieder zu meiner Behauptung zurück, dass Jeanne d'Arc mich sehr an Chrono Trigger erinnert insofern, als es allerorten Benutzerfreundlichkeit an erster Stelle setzt.
Wie ebenfalls schon früher erwähnt, knöpfte ich mir dieses Mal die tatsächlich besten Kämpen vor, von denen einige bisher ein sträflich müßiggängerisches Leben führten. Notwendig wäre das wohl selbst für die ultimative Herausforderung im Spiel nicht gewesen, doch gestaltete es die malade Ausgangssituation einfacher. Was sich auf höchstem Level wohl besonders deutlich herauskristallisiert, ist die sinkende Nützlichkeit von Magiern, die ihre Blütezeit am Anfang und in der Mitte des Spiels sehen, allerdings nachher nicht mehr den gewaltigen Schadensoutput liefern können, der nötig wäre (während Heilung dank der ausgerüsteten Fertigkeiten nicht mehr vonnöten sein sollte). Ich bin von diesem Umstand sehr positiv eingenommen, der tonale Wandel bezieht sich ausschließlich auf das Kolosseum und unterstreicht die martialische Grundstimmung umso mehr: es wird mit blitzenden Klingen und härenen Gewändern gekämpft, nicht mit hochglanzpolierten Stäben und maßgefertigten Schuhen!
Ein Unterpunkt sei der La Pucelle selbst gewidmet. Es gibt etliche Quellen, die da sagen, sie sei ein lediglich durchschnittlicher Charakter, da ihre Statuswerte in der Mittelmäßigkeit bleiben. Das stimmt – in einem versicherungsmathematischen Sinn, der zu 95% der Spielzeit keinerlei Bedeutung erlangt. Ja, es gibt stärkere Charaktere, und im Kolosseum habe ich sogar auf Jeanne verzichtet. Nur: während der meisten Zeit des Spiels kann auch Jeanne im transformierten Zustand ihre Gegner mit einem Streich ausschalten, weswegen es nicht erheblich ist, ob es ihr an weiterer Stärke mangelt oder nicht. Anders als etwa Rufus verfügt Jeanne allerdings auch noch über gute Agilität und Mobilität, was anfangs deutlich interessanter ist als rohe Kraft oder übermäßige HP/Abwehr. Dementsprechend stehe ich zu meiner Aussage, dass die Jungfrau von Orleans eine klar ersichtliche Präponderanz über das ganze Spiel aufweist.
Hab mich ziemlich auf den Arcade Mode konzentriert.
