Imperium (dem Vernehmen nach Kidou Soukou Dion in Japan) reiht sich ein in die kurze Reihe der Vertikal-Shooter, die auf dem SNES das Licht der Welt erblickten. 1992 von Vic Tokai der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und von (dem mir) unbekannten Entwicklerstudio Jorudan entwickelt, handelt es sich bei Imperium wohl um eines der unbekannteren Shoot 'em ups.
Auf dem ersten Blick mag Imperium wie Massenware von der Stange anmuten, tatsächlich hat es einige interessante Merkmale aufzuweisen. Ein wenig vergleichbar mit Earth Defense Force integriert Imperium eine Erfahrungsleiste, was aber bei jenem nur annähernd visuell dargestellt worden ist, wird bei diesem wie bei einem RPG über eine numerische Skala eingeblendet.
Dieses Erfahrungssystem soll denn auch das gesamte Spiel prägen: am Anfang verfügt der Mechanoid lediglich über eine Waffe, die wenig Schaden anrichtet und noch weniger Raum abdeckt. Mit jedem zusätzlichem Level (die erreicht werden, indem Gegner ihr Leben für das höhere Wohl des Spielers hergeben) wird allerdings eine neue Waffe freigeschaltet, danach werden diese Waffen bis zu einem Maximum von drei Stufen aufgewertet. Sind die Waffen erst einmal hochgezüchtet, können sie beinahe den ganzen Bildschirm erreichen und Heerscharen von Gegnern vernichten, bevor diese eine Chance haben, allzuweit vorzudringen.
Allerdings hat diese Einrichtung einen Haken: wenn der Spieler getroffen wird (er verfügt über fünf Energiebalken, bei jedem Aufleveln wird einer davon regeneriert, so es nötig sein sollte), verliert die aktuell ausgewählte Waffe einen Level, indes der niedrigste Level 1 beträgt (es ist nicht möglich, eine einmal freigeschaltete Waffe zu verlieren). Das kann dazu führen, dass sich die Gunst sehr schnell zu Ungunsten des Spielers wendet - mit Mühe und Finesse ist es allerdings möglich, wieder die Kontrolle über das Geschehen zu erlangen.
Ich halte Imperium dennoch für ein sehr schweres Spiel; ich habe mich bislang noch nicht allzulange damit auseinandergesetzt, komme aber nur recht weit in den vierten Level (von sechs) hinein, bevor eine schier endlose Batterie an Türmen mit Lasern mir den Garaus macht. Es stehen lediglich drei Continues zur Verfügung (pro Continue ein Leben), die Reise vermag demnach früh zu enden.
Die Graphik gefällt mir gut, insbesondere in Anbetracht des Erscheinungsjahres - dem eigenen Sprite und denen der Gegner sind einige Details dediziert worden (kleine Kristallgegner haben etwa eine nette Reflektion am oberen Ende), außerdem erzeugen die sehr kräftigen Farben eine charmante Comicbuch-Optik. Stellenweise wird ersichtlich, dass der Feinschliff fehlt, im zweiten Level sehen die Strände monoton aus und verfügen lediglich über zwei Farben und keine Akzente. Da das Spiel sich aber so schnell bewegt, fällt das kaum auf. Und überhaupt Bewegung: Imperium hat trotz unzähliger Gegner und hoher Geschwindigkeit keinen einzigen Slowdown.
Musik und Soundeffekte sind phänomenal. Ähnlich der Graphik haben sich die Entwickler für markante, widerhallende Töne und Instrumente entschieden und herrlichen Bombastquatsch erzeugt, der der Comicatmosphäre mehr als gerecht wird. Insbesondere "Invaded City", "Base of the Sea" und "Boss 3" sagen mir zu.
Nach kurzer Lektüre im Internet bin ich auch darauf gestoßen, dass die japanische Fassung einige Unterschiede zu der US-Version haben soll. Da ich dazu nichts beitragen kann, verweise ich kurzerhand auf den Hyperlink: http://www.hardcoregaming101.net/imperium/imperium.htm
Ich kann nur dazu aufrufen, sich dieser Herausforderung zu stellen. Imperium ist sehr schwer, vergibt mit seinen Optionen (unterschiedliche Waffen und Geschwindigkeitseinstellungen, die ubiquitären Bomben) aber einen Rahmen, die Hindernisse zu überwinden. Für mich ist das Spiel ein regelrechter Geheimtipp.
Wer von den Herrschaften hat es denn schon durchgespielt? Und welche Waffen haben euch am meisten zugesagt (ich finde eigentlich alle nützlich, gleichwohl die Shuriken etwas schwer zu bedienen sind)? Und wie gefällt euch das Spiel grundsätzlich?
) in der US version aussieht. Irgendwie unverständlich weshalb man sich die Mühe machte die Stage nochmal zu verschlimmbessern.
).
