In meiner Badewanne bin ich Kapitän!
Neben Sid Meier's Pirates dürften "Retrospieler" auf jeden Fall den Adventure-Klassiker Monkey Island nennen ... und dann fängt auch schon das große Grübeln an. Leider, denn die Weiten der Ozeane des Seefahrer- und Piratenzeitalters sind doch eigentlich ein hervorragender und atmosphärischer Schauplatz für Videospiele. Doch auf dem SNES sind Piratenspiele - also so richtige Piratenspiele - eher rar. Kein Wunder: Seeräuber tauchen in den Neunzigern allgemein nur wenig in den Medien auf.
In den Sechzigern und Siebzigern boomten die Filme und Geschichten um säbelrasselnde Kapitäne mit Holzbeinen, Enterhaken und Augenklappen, deren Seelen so pechschwarz waren wie ihre Zauselbärte. Mitte der Neunziger produzierte Renny Harlin mit Cutthroat Island (Die Piratenbraut) einen der teuersten Kinoflops aller Zeiten; die Leute wollten lieber gerenderte Dinosaurier, Terminatoren und riesengroße Raumschiffe randvoll mit garstigen Aliens sehen, anstatt ollen Seemannsgarn aus der Kindheit neu aufgewärmt zu bekommen.
Ist der Film mit Geena Davis ein durchaus verkannter Klassiker, der das Genre lange Jahre vor dem Fluch der Karibik modernisierte, so macht sich das gleichnamige Spiel auf dem SNES eher als ein typisches Lizenz-Ärgernis bemerkbar. Das nette Produktdesign und eins, zwei gute Einfälle können nicht verhindern, dass Cutthroat Island mächtig abstinkt. Weitere Games, in denen Seeräuber zumindest temporär als Gegenspieler auftauchen, sind zum Beispiel Goof Troop, The Pagemaster, Ghoul Patrol oder natürlich Hook. Wer jetzt mit dem Beat 'em Up Pirates Of Dark Water angeschlichen kommt, der möge das gegnerische Gelumpe und Leveldesign dieses Spiels mal mit Golden Axe, Magic Sword oder Legend vergleichen - wirkliche Seeräuberromantik kommt auch in Dark Water nicht auf. Was bleibt also, um den Status einer Landratte auf spielerische Art und Weise loszuwerden?
Uncharted Waters 2: New Horizons
Entwickler: Koei
Vertrieb: Koei
Veröffentlichung: 1994
Genre: RPG / Adventure / Strategie
Schiffe versenken hoch zehn! Es gibt Spiele, die einen unweigerlich zum Ende durchwinken, ohne dass man irgendwas dafür tun muss. Und dann gibt es Spiele wie New Horizons, die derart komplex, einsteigerunfreundlich und fortlaufend knüppelschwer erscheinen, dass man sich direkt mehrere Sandsäcke zum Verprügeln bereit legen sollte. Die Spiele von Koei nehmen ja bisweilen erstaunlich realistische Ausmaße an. Auch hier haben die Macher an jedes nur erdenkliche Detail gedacht. Eine gnadenlose Herausforderung selbst für leidgeprüfte Hardcorezocker. Jeder einzelne Schritt ins Ungewisse kann fatale, ja direkt vernichtende Folgen haben. Gerade noch spendierte ich meiner stolzen Flotte ihr zehntes Kriegsschiff und schon geraten die Deppen auf hoher See in einen Sturm und saufen komplett ab. Was habe ich denn bitte falsch gemacht? Also schnell neu laden und glücklicherweise keinen Sturm ernten, doch dafür hüpfen im nächsten Moment meine Bootsmänner wie Lemminge über die Reling; der Gesang von Sirenen zieht sie magisch an... Alter! Echt jetzt? Was denn noch!?
Hrmpf, der Trubel beginnt ja schon viel früher. In einem beliebigen Rollenspiel westlicher Prägung hat man anfangs noch die Qual der Wahl, welcher Klasse ein neuer Charakter angehören soll. In New Horizons beginnt der Spieleinstieg mit der Wahl der Hauptfigur. Es gibt sechs unterschiedliche Protagonisten, die allesamt eine individuelle Geschichte erleben. Heutzutage würde man von sechs verschiedenen Kampagnen sprechen und direkt den erhöhten Wiederspielwert loben. Die sechs Charaktere gehören einer von insgesamt drei Klassen an. Es gibt Piraten, Händler und Abenteurer. Somit führt man bevorzugt entweder Kriegsschiffe ins Gefecht, kommandiert eine Handelsflotte oder man entdeckt Weltwunder und neue Zivilisationen. Eines vorweg: Als Schauplatz dient unsere Erde, und die ist, wie man seit Erfindung der Weltkarte weiß, gar nicht mal so klein.
Koei lässt den Spieler nicht mal eben so die sieben Weltmeere erkunden. Die Reisen von Hafen zu Hafen gestalten sich zäh und die Herausforderungen sind teils unerbittlich. Auf hoher See greifen Stürme und Erscheinungen wie die erwähnten Sirenen um sich, Krankheiten wie Skorbut gehen um und raffen die Besatzung dahin, Piraten lauern einem auf und wenn alles nicht hilft, den Spieler klein zu halten, dann gehen eben die Lebensmittelvorräte an Bord zur Neige. Realismus eben.
Wer bei dem Stichwort Rollenspiel übrigens den Gedanken an Zelda oder Secret Of Mana hegt, der kann rücklings wieder von Bord stokeln. Es gibt keine Dungeons, keine Rätsel und schon gar keine Pogopuschel. Das eigentliche Treiben findet entweder auf dem Wasser oder in den jeweiligen Städten statt. New Horizons ist eine ziemlich konsequente Mischung aus Rollenspiel, Strategie und Wirtschaftssimulation, die deutlich an Heroes Of Might And Magic erinnert. Unabhängig der gewählten Hauptfigur bekommt man nach kurzem Vorgeplänkel ein Schiff und dann
könnte es auch schon losgehen.
Natürlich sollte man nicht einfach so in See stechen. Man braucht eine Mannschaft, man braucht Verpflegung, eventuell auch Kanonen und Schießpulver, sowie Holz für mögliche Reparaturen der schaukelnden Badewanne. Für all das braucht man logischerweise nur das Beste: Bares! Das Startkapital ist schneller verbraucht, als man gucken kann. Nachschub kann man sich auf vielfältige, dennoch zumeist harte Art und Weise beschaffen. Entweder raubt man (mittels teuflisch schwerer Rundengefechte) fremde Handelsflotten aus (was wiederum zur Folge hat, dass in den verschiedenen Herrschaftsgebieten Kopfgelder auf einen ausgesetzt werden) oder man geht ehrbaren Berufen nach und holt sich Aufträge von der Gilde. Einfach sind die Arbeitsaufträge nicht gerade. Die lukrativen Geschäfte bestehen zum Beispiel darin, einem Händler innerhalb eines Monats eine bestimmte Ware zu besorgen. In welcher der etwa 100 Städte diese Ware verkauft wird, das muss man hingegen selbst herausfinden. Hinzu kommt der stetige Zeitdruck: Die Deadline ist knapp gesetzt, die Seewege sind lang und die Vorräte sind knapp wie auch teuer. Der emsige Entdecker schreibt sich am besten alles nebenher auf oder zeichnet direkt ne Karte, auf dem er die Häfen markiert. Weitere Aufgaben bestehen darin, entweder Postschiff, Inkassounternehmen oder Piratenjäger zu spielen. Man kann auch auf eigene Faust Handel betreiben, jedoch gestaltet es sich schwierig, die zig verschiedenen Handelsgüter günstig zu kaufen und teuer zu verkaufen, zumal die Waren je nach Herrscherregion versteuert werden müssen. Eine weitere Methode, um Geld zu verdienen: Black Jack - risikoreich, aber unter Umständen extrem lukrativ.
New Horizons fährt grundlegend ein ungeahnt detailverliebtes Gameplay auf. Dutzende Menüs und Tabellen überfordern einen und wollen emsig studiert werden. Arbeiter wollen eingestellt werden und Aufgaben erteilt bekommen. Selbst ihre Nahrungsrationen müssen stets neu überdacht und festgelegt werden. Man kann diverse Schiffsmodelle kaufen, beliebig pimpen und Rabatz machen. Die Möglichkeiten sind zahlreich und nahezu unerschöpflich. Dagegen wirkt die audiovisuelle Aufmachung ansonsten eher altbacken und erinnert bestenfalls an Final Fantasy II, was aber nicht untypisch für die Spiele von Koei ist. So verfrickelt und verschachtelt das Gameplay auch ist, so reizvoll ist das Game insgesamt. Die Motivation der einzelnen Hauptdarsteller ist nett vorgetragen, wenn auch nicht immer ersichtlich ist, was man als nächstes zu tun hat. Das Spiel an sich nimmt enorm viel Zeit in Anspruch, da jeder Spielfortschritt hart erarbeitet werden will. Strategische Planung und wirtschaftliches Denken sind Pflicht. Die Rollenspielelemente und die knackigen Rundengefechte und Duelle geraten da sogar ein wenig zur Nebensache. Das Entdecken der Welt geschieht nur auf Umwegen, aber es macht viel Spaß, wenn man erstmal halbwegs einen Überblick gewonnen hat. Fies sind dennoch diese kleinen Nickligkeiten, mit denen man geärgert wird, wenn die Crew auf hoher See aus unerfindlichen Gründen wegverreckt oder wenn man hinterrücks von Piraten aufgemischt wird oder wenn man sich beim Umbauen der Schiffe falsch entscheidet und mehrere tausend Goldstücke in den Sand setzt.
Obwohl mich New Horizons in den letzten Wochen ganz gut auf Trab gehalten hat, möchte und muss ich mir ein abschließendes Fazit vorbehalten. Ich sehe mich nicht in der Lage, eine wertende Aussage zu treffen, ganz gleich wieviel Spaß und auch Frust ich schon er- und durchlebte. Noch immer entdecke ich neue Details in den Menüs, die sich deutlich auf das Spielgeschehen auswirken, und ebenso gerate ich in nahezu jeder Session immer wieder in niederschmetternde Situationen, die mich glauben machen, ich stünde noch ganz am Anfang des Abenteuers ... Ahoi.
Collector's Edition
Product-ID: SNS-QL-USA
Beilagen: Karte
Preis: ~120,- Euro
Ich stolperte im Zuge meiner US-NTSC-Recherche mehr oder weniger zufällig über den nicht gerade kleinen Backkatalog der Spieleschmiede Koei. Klar, Civilization kennt man und auch Titel wie Romance Of The Three Kingdoms tauchen hier und da mal auf. Uncharted Waters ist hierzulande leider etwas unbekannter geblieben. Zwei Teile erschienen seinerzeit in dieser Reihe. Bei gamefaqs.com rangiert New Horizons, der zweite Teil, auf Platz 13 von insgesamt 175 SNES-Rollenspielen und immerhin auf Platz 32 der 1428 gelisteten SNES-Spiele. Die Durchschnittswertung des Spiels liegt bei 4,25 von 5 Punkten. Kurzum: Das Teil musste her.
Doch man muss es erstmal zu fassen kriegen. In einer weiteren (meiner Meinung nach jedoch etwas betagten) NTSC-Liste, die ich in den Tiefen des Internets fand, wird New Horizons in der Kategorie "Seltenheit" mit der Note A- gekürt - für mein subjektives Empfinden zu hoch angesetzt, denn man hat schon recht gute Chancen, das Game zu erwischen, wenn man gezielt danach sucht. Allerdings ist es relativ teuer. Für einen guten Komplettzustand wird man wohl mit 100,- Euro rechnen müssen. Ich habe umgerechnet etwa 120,- Euro inklusive Porto und Zollgebühren bezahlt. Eine ganze Stange Geld, doch spielerisch lohnt es sich definitiv.
Wie die meisten Spiele von Koei kommt auch New Horizons mit einer Landkarte daher. Spielerischen Nutzen hat das bunte, vollgekrakelte Teil allerdings nicht. Die Häfen und Dörfer muss man schon selbst entdecken. Das Artwork allgemein ist - ganz typisch für Koei - faszinierend gelungen. Tolle Ölmalereien zieren das Cover. Das sieht schon sehr reizvoll aus. Das Handbuch ist ein siebzigseitiger Wälzer und für den Spieleinstieg geradezu unverzichtbar - gute Englischkenntnisse vorausgesetzt.
Ich ahne, dass Dir dafür anderswo wütende Kultisten mit Heugabel nachsetzen wollen würden, insistiere allerdings darauf, dass Du diese kritische Sicht beibehältst. Ich will zur Ehrenrettung Terranigmas noch einräumen, dass es womöglich teilweise an der Übersetzung gelegen haben mag, aber dass sich gigantische Löcher in dem Erzählteppich auftun, kann man eigentlich kaum verhehlen, wenn man kritisch an die Sache herangeht. Diskutiert selbst in den Tiefen des Netzes aber irgendwie keiner.
